Raymond
Tomlinson
Tomlinson se graduó en 1963 en
el Instituto Politécnico Rensselaer antes de obtener su máster en ingeniería eléctrica del Massachusetts Institute Tecnology
(MIT), donde trabajó en el campo de la síntesis del habla.
En 1967 ingresó a la
empresa BBN (Bolt, Beranek and Newman), la cual recibió el encargo de trabajar
para la red de computadoras ARPANET (Advanced Research Projects Agency
Network) con un sistema de inter-comunicación militar. Una vez integrado al
equipo de trabajo, desarrollaron un programa llamado SNDMSG para enviar mensajes entre las
distintas terminales de una misma computadora.
Al inicio de la década
de 1970, los usuarios militares o
de grandes empresas utilizaban mayormente la informática mediante "terminales
tontas o bobas" (una
pantalla y un teclado, sin la capacidad de procesamiento ni almacenamiento),
conectados a un servidor.
En septiembre de 1971, cuando la BBN ya estaba
conectada a ARPANET, Tomlinson adaptó el programa SNDMSGde forma tal que sirviera
para enviar mensajes entre diferentes usuarios conectados a una red más amplia,
pero sin que fueran conocidos (lo que hoy día se conoce como correo electrónico o e-mail).
Allí fue que se le ocurrió utilizar un símbolo, @ (arroba),
como separador entre el nombre del usuario y del servidor.
Su primera dirección de correo
electrónico fue tomlinson@bbn-tenexa.
La idea era utilizar un símbolo que estuviese en todos los teclados
pero que no apareciera en los nombres propios de las personas o empresas ni de los servidores. La @
estaba en los teclados pero no tenía utilidad alguna, por lo que no entraba en
conflicto con nada estipulado anteriormente.
Tomlinson continuó
trabajando en BBN y realizó también otros desarrollos importantes con el diseño
de computadoras, arquitectura de redes, protocolos en la red y síntesis
digital.
En 2009 Tomlinson obtuvo
el Premio Príncipe de Asturias a la investigación científica y
técnica, junto a Martin Cooper, por su aportación al desarrollo del correo
electrónico y de la telefonía móvil. El jurado reconoció que los hallazgos
de ambos investigadores «se encuentran entre las más grandes innovaciones
tecnológicas de nuestro tiempo».
En 2012 fue
incluido en el popular Internet Hall of Fame (Salón de la Fama de Internet,
iniciativa de la Internet Society que, a modo de museo virtual, reconoce la
contribución de personas clave en el desarrollo de la red.
Murió el 5 de marzo de 2016 a
causa de un ataque al corazón.